Australopithecus afarensis

Nous expliquons ce qu'est Australopithecus afarensis, ses caractéristiques, son habitat, ses aliments et ses outils utilisés

Australopithecus afarensis reconstruction

Quel est le Australopithecus afarensis?

Il Australopithecus afarensis C'était un hominidé considéré par les scientifiques comme l'un des ancêtres de la Homo sapiens. Il vivait dans certaines régions de l'Afrique de l'Est, entre 3,9 et 3 millions d'années pour. C.

C'était un hominide Bíppedo, bien que les dernières enquêtes indiquent davantage les arbres qu'au sol. Ils étaient de teint mince, avec un crâne plus similaire à celui d'un chimpanzé que celui d'un humain.

La découverte de cette espèce a été faite le 24 décembre 1974. Les paléoantropologues Donald Johanson, Yves Coppens et Tim White enquêtaient dans la vallée de la rivière Awash, en Éthiopie, lorsqu'ils ont trouvé les restes d'un hominide. Ce spécimen a montré différentes caractéristiques des autres connaissances.

L'individu trouvé était une femme et le nom de Lucy a été nommé. La raison de ce nom était que, pour célébrer leur constatation, ils ont écouté non-stop la chanson des Beatles "Lucy In The Sky with Diamonds". La dénomination de l'espèce, Australopithecus afarensis, Il vient du nom de la tribu qui habitait ce territoire, le loin.

En dehors de Lucy, les restes d'autres individus de la même espèce ont été trouvés. Parmi ceux-ci sont ceux découverts en 1978 à Laetoli, en Tanzanie.

Découverte

Australopithecus afarensis Paleoantropological Sites en Tanzanie, au Kenya et en Éthiopie. Source: Chartep, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Lorsque les restes de Lucy ont été découverts au mois de 1974, elle a reçu le surnom de "grand-mère de l'humanité", qui montre l'importance de la conclusion.

Dans le réservoir excavé, 12 fossiles d'individus de l'espèce ont été trouvés, dont l'étude a permis de mieux connaître l'origine de l'être humain.

C'était le plus conservé Australopithecus de ceux qui avaient été trouvés jusqu'à ce moment. Cela a conduit à découvrir que la capacité de marcher en position verticale est apparue avant la croissance du cerveau.

De même, ses dents étaient essentielles pour contribuer à l'évolution des hominidés et il a été découvert que les genres ont évolué simultanément.

Bien que certains fossiles de plus d'ancienneté aient été trouvés plus tard, l'importance de Lucy le fait considérer comme l'une des grandes étapes de la paléoanthropologie.

Caractéristiques physiques et biologiques de la Australopithecus afarensis

Reconstruction d'Australopithecus afarensis, Musée naturel de Vienne. Source: Wolfgang Sauber, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Le poids estimé de Australopithecus afarensis variait entre 45 et 28 kilos et sa hauteur entre 151 et 105 centimètres. Cette grande variation dépendait du sexe des individus.

Son teint physique était mince et présentait des caractéristiques qui lui ont permis de marcher droite sur ses deux jambes. Sa poitrine se rétrécit, en forme de cloche.

Quant à la capacité crânienne, il ressemblait à celui d'un chimpanzé que celui d'un humain actuel: entre 380 et 450 cm³.

Australopithecus afarensis crâne. Source: clones osseux, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Morphologie osseuse

Squelette d'un spécimen d'Australopithecus afarensis. Source: Wolfgang Sauber, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Bien que son crâne n'était pas grand par rapport à celui de l'être humain actuel, il était en relation avec la taille du corps.

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Son visage présentait une large dimension, avec une projection caractéristique vers l'avant de la zone de la mâchoire. Ceci, appelé pronathisme, était dû à la grande taille de vos dents.

D'un autre côté, malgré la similitude susmentionnée avec celle du chimpanzé, le crâne a également présenté des crêtes sagittales et nucales similaires à celles des gorilles actuels, mais beaucoup plus petits.

Les dents ont présenté plusieurs particularités qui ont servi des scientifiques à découvrir leur type de nourriture.

Ainsi, les incisives étaient celles d'un régime principalement frugivore, avec une taille considérable, tout comme les molaires et les prémolaires. Quant aux chiens, ils étaient petits.

La bouche avait une grande ressemblance avec celle de l'être humain actuel, avec une courbe qui ne ressemblait pas à celle des grands singes.

Un autre aspect important de sa morphologie était la forme du bassin. L'étude de cette partie du corps est ce qui a permis d'affirmer qu'ils pourraient marcher sur les deux jambes. L'os en question est petit, avec un canal d'accouchement chez les femmes plus petit que celle d'autres espèces anthropomorphes. C'était parce que les jeunes étaient également petits, en particulier le crâne.

Bíppedos et avec la capacité de grimper

La structure osseuse de Australopithecus afarensis Preuve de leur statut bipède, bien qu'il y ait encore des discussions sur la façon dont ils étaient.

De nombreux scientifiques affirment que la forme du bassin et des jambes a rendu leur promenade différente de celle des humains actuels. De cette façon, ils seraient plus enclins.

Proportionnellement, leurs jambes étaient plus courtes que celles de la Homo sapiens, les empêcher avec un mouvement efficace et rapide. Cependant, un autre groupe de chercheurs pense que, malgré l'existence de ces différences, ils ont pu marcher facilement.

La constatation faite par Mary Leakey à Laetoli, a été la confirmation de la capacité de marcher en érection de ces hominidés. Dans ce site, ils ont trouvé une série d'empreintes de pas laissées par trois individus de cette espèce sur une couche de cendres volcaniques. Les empreintes datées il y a environ trois millions et demi.

Ce sont les doigts des mains et des pieds, avec des phalanges incurvées, ce qui a amené les experts à souligner qu'ils étaient très qualifiés lors de l'escalade des branches des arbres. Pour cette raison, l'hypothèse la plus répandue est qu'une grande partie de leur temps s'est écoulée dans les hauteurs.

Habitat Australopithecus afarensis

Il Australopithecus afarensis Il ne vivait qu'en Afrique de l'Est, en particulier dans la région aujourd'hui occupée par l'Éthiopie, la Tanzanie et le Kenya. C'est dans ces trois pays que les restes des plus de 300 individus connus ont été trouvés jusqu'à aujourd'hui.

Le type d'habitat qu'ils occupaient habituellement étaient des zones avec des forêts sèches et pas trop dense. Des données plus modernes suggèrent qu'ils pourraient également se déplacer vers les zones de la savane, à la recherche de rivières et de lacs de lacs.

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Alimentation de Australopithecus afarensis

Les études qui ont été réalisées sur le Australopithecus afarensis Ils affirment que la base de son alimentation était celle d'un herbivore. Parfois, il a mangé des restes d'autres animaux, bien que ce ne soit pas une espèce de chasse.

Lors de l'analyse des microstriques des dents des individus trouvés, il a été conclu qu'ils ont nourri particulièrement de fruits avec une excellente teneur en sucre, ainsi que des germes de feuilles. De plus, ils ont mangé des racines, des tubercules, des noix ou des graines.

Une hypothèse maintenue par certains paléoanthropologues indique que le régime alimentaire se développait au fil du temps. De cette façon, ils auraient commencé à consommer des œufs, des reptiles et des insectes divers.

Pour parvenir à cette conclusion, ils sont basés sur la présence d'une enzyme, la tréhalase, qui sert à digérer un type de sucre très présent dans ces insectes.

Viande

Semble accepté par la plupart de la communauté scientifique que le Australopithecus afarensis mangé de la viande. Parce qu'ils n'étaient pas des chasseurs, ils seraient des restes qu'ils ont trouvés.

Cependant, une éthiopie constatant a suscité une grande controverse sur la possibilité de consommer des animaux plus généralement.

La découverte d'une côte d'un animal de la taille d'une vache et du fémur d'une antilope, apparemment avec des marques d'un outil, a conduit certains experts à la conclusion que le régime carnivore pourrait être plus répandu que ce qui pensait.

Outils utilisés par le Australopithecus afarensis

L'une des grandes controverses présentes dans les études sur Australopithecus afarensis vin donné par la découverte mentionnée ci-dessus, celle des os d'animaux.

Traditionnellement, il a été considéré que les hominidés ont commencé à utiliser des outils pour couper la viande il y a 2,5 millions d'années. Pour cette raison, les marques qui sont apparues dans les os ont trouvé l'attention. S'il est confirmé, l'utilisation de ces outils doit être considérablement avancée, jusqu'à 3 millions d'années.

L'étude, apparue dans le magazine Nature, était basée sur les marques que certains objets pointus dans les os trouvés en Éthiopie auraient laissé. Ces outils serviraient à séparer la viande des os ou à extraire la moelle.

Selon les chercheurs, il est très probable que l'outil en question n'a pas été construit par Australopithecus afarensis, Ils utiliseront de la pierre qui présentera un bord de cisaillement.

Détracteurs

Malgré les données présentées dans cette recherche, il existe une majorité d'experts qui ne sont pas d'accord avec les conclusions.

Parmi eux, Manuel Domínguez-Rodrigo, un archéologue espagnol, qui affirme que les os trouvés ont été endommagés lorsqu'ils ont marqué par d'autres animaux. Les marques seraient le résultat des traces, pas un outil de coupe.

Cette même hypothèse est partagée par de nombreux autres chercheurs. En attendant que plus de preuves apparaissent, jusqu'à présent, il est impossible d'affirmer à cent pour cent que ces hominidés utilisent des outils.

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Forme de vie

Le mode de vie de ces hominidés a été marqué par leur double capacité de mouvements. D'une part, ils pouvaient marcher sur leurs deux jambes; de l'autre, ils avaient une grande capacité à gravir les arbres et à y rester.

La théorie la plus répandue était qu'ils vivaient en petits groupes, dans lesquels il y avait une collaboration mutuelle pour survivre.

Pour dormir, ils ont grimpé les arbres, dans lesquels ils ont construit une sorte de nids. De même, ils pourraient passer la nuit dans des grottes peu profondes.

Sur le sol ou dans les arbres?

La grande question que les scientifiques essaient depuis que les restes de Lucy ont été trouvés, est de savoir si Australopithecus afarensis Ils se déplaçaient normalement au sol, en marchant ou s'il s'agissait d'une espèce qui préférait être dans les arbres.

L'analyse réalisée à l'Université de Californie sur la structure corporelle d'autres hominidés trouvés a tenté de régler le débat.

Les experts qui ont étudié «Selam», un nom donné au fossile d'une fille de l'espèce, sont arrivés à la conclusion qu'ils ont passé plus de temps entre les branches qu'au sol.

Les caractéristiques présentées par les os, en particulier les omoplates, identifient cet hominidé comme un grimpeur actif. L'articulation de l'homme qui vise est la même que celle que l'on trouve dans les singes actuels, mais pas dans l'être humain.

Avec cela, il semble être démontré que son espace naturel était les hauteurs, qui feraient partie de sa stratégie de survie.

Structure sociale

Il n'est pas facile d'extrapoler la structure sociale des restes fossiles trouvés, mais les paléoanthropologues ont développé une série de théories basées sur les données.

De cette façon, l'opinion la plus courante est qu'ils vivaient en petits groupes, s'installant dans des zones proches des sources d'eau.

Comme le reste des bipèdes, ils étaient assez grégaires, établissant des relations collaboratives pour augmenter les possibilités de survie. D'un autre côté, comme avec les singes modernes, les groupes étaient structurés autour d'un mâle dominant, avec plusieurs femmes pour s'accoupler.

Quant aux enfants, on pense que Australopithecus afarensis Ils avaient un développement physique plus rapide que celui de l'homme, indépendant indépendant.

D'autres aspects qui sont connus sont qu'ils n'ont pas dominé l'incendie, qui n'étaient pas des chasseurs et qu'ils n'ont pas construit d'endroits pour les habiter.

Différenciation sexuelle

Dans le cas d Australopithecus afarensis, Le dimorphisme sexuel est très prononcé, à la fois en taille et en poids. En la comparant à ce que certains singes actuels présentent, les experts ont conclu que les hommes étaient en charge de l'approvisionnement du groupe et que la nécessité de transférer la nourriture obtenue pourrait conduire à l'évolution des bíppedos.

De même, bien qu'il y ait des chercheurs qui affirment que les individus étaient monogames, la plupart conviennent que les hommes ont dû rivaliser pour l'attention des femmes. Comme pour certains singes, le mâle alpha contrôlait le groupe, ayant des privilèges d'accouplement.