Charles Lyell

Portrait de Charles Lyell en 1830. Source: Wikimedia Commons

Qui était Charles Lyell?

Charles Lyell (1797-1875) était un géologue écossais, dont les théories l'ont fait considérer comme l'un des parents de la géologie moderne, avec James Hutton. 

Dès son jeune âge, sa véritable passion était l'étude de l'histoire naturelle. Très vite, il a commencé à voyager pour enquêter sur les différentes formations géologiques de la Grande-Bretagne et d'autres pays européens.

À la suite de ses voyages, il a développé la théorie de l'uniformité, qui avait déjà été signalée par Hutton auparavant. Lyell a publié le résultat de ses enquêtes dans une œuvre divisée en trois volumes: Principes de géologie.

Sa théorie a affirmé que la formation de la Terre n'était pas due à des catastrophes naturelles, mais aux processus présents dans toutes les époques de l'histoire.

En plus de cette contribution, Lyell était l'auteur de Éléments de géologie et L'antiquité de l'homme. Il a également été l'initiateur de la stratigraphie et a divisé l'ère tertiaire en trois périodes: Eocène, Miocène et Pliocène.

Biographie de Charles Lyell

Naissance

Charles Lyell est né le 14 novembre 1797 dans la ville écossaise de Kinnordy. Il était l'aîné de 10 frères et fils d'un avocat et d'un botaniste pas trop bien connu. C'est son père qui a présenté le jeune Charles dans l'étude de la nature.

Études et premiers emplois

Bien que, par l'influence de son père, Lyell était intéressé car il était très jeune pour l'histoire naturelle, ce n'est que lors de son entrée au Exeter College (Oxford), en 1816, quand il a opté pour cette discipline. 

En 1817, Lyell s'est rendu à l'estuaire de Yare, où il a mené une de ses premières enquêtes sur le terrain. Puis, il a déménagé sur l'île de Staffa, son premier voyage d'intérêt géologique.

Son prochain déplacement, de juin à octobre 1818, est allé en France, en Suisse et en Italie. Accompagné par sa famille, Lyell était fasciné par les paysages alpins et par les glaciers qu'il a vus pendant la tournée.

Société géologique de Londres

Charles Lyell a été admis en 1819 à la Geological Society of London and Linnean Society. C'était à ce moment-là qu'il a commencé à souffrir de maux de tête et de problèmes de vision. Ces conditions influenceraient plus tard sa vie professionnelle, car ils l'ont affecté à faire de l'exercice en tant qu'avocat.

Après un nouveau voyage à travers l'Europe, cette fois dans la compagnie de son père, Lyell a commencé à étudier les lois, bien qu'il ait poursuivi ses expéditions à plusieurs endroits en Angleterre pour observer les formations géologiques.

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La situation économique familiale l'a forcé à démissionner de son poste de secrétaire à la Geological Society, bien qu'avant, lors d'un voyage en France, il a pu rencontrer les naturalistes Alejandro de Humboldt et Georges Cuvier.

Carrière en tant que géologue

Selon les biographes, leurs problèmes de vision ont été l'une des principales causes d'abandon de la loi en 1827 à Lyell en 1827. À partir de ce moment, il a commencé sa carrière en tant que géologue.

L'année suivante, il a déménagé en France et en Italie afin d'étudier les couches d'eau douce et les volcans de la région. Après neuf mois de travail, il est retourné à Londres, enthousiasmé par ses conclusions.

Principes de géologie

En juillet 1829, Lyell s'est enfermé à Kinnordy pour commencer à écrire ce qui serait le premier volume de son chef-d'œuvre, Principes de géologie.

Pendant trois mois, il a travaillé sans relâche, en sortant non seulement ce premier épisode, mais en commençant le second. Le livre a été mis en vente en 1830, obtenant un succès considérable.

Deuxième volume 

Après avoir visité la zone volcanique d'Olot, en Espagne, le scientifique est retourné à Londres pour terminer le deuxième volume de son travail. La bonne réception du premier, qui était déjà pour sa deuxième édition, l'a beaucoup encouragé, alors il a commencé à travailler dur.

C'était aussi, aussi, lorsqu'il a baptisé les périodes de l'ère tertiaire comme l'Éocène, le Miocène et le Pliocène, des dénominations qui restent aujourd'hui.

En outre, il a réussi à créer une chaise de géologie au King's College, pour laquelle il devait convaincre l'Église d'Angleterre que ses théories ne sont pas allés à l'encontre de la Bible.

Il a commencé à écrire le troisième volume en 1832 et a donné une série de conférences au King's College. Cependant, il a fait face à des doutes à l'église, qui craignaient que les contributions de Lyell à la géologie aient nié ce qui est apparu dans la Bible sur la création de la planète.

La même année, il a épousé Mary Horner, fille d'un membre de la Geological Society.

Troisième volume

Après son mariage, Lyell a terminé dans quelques mois pour écrire le troisième et dernier volume de son travail. Il s'est terminé en avril 1833 et a immédiatement commencé un deuxième cycle de conférences au King's College.

À cette occasion, l'afflux était bien meilleur. Ceci, et les bénéfices produits par les ventes de leurs livres, ont fait renoncer à Lyell la chaise. Dès lors, il a divisé son temps entre faire un travail sur le terrain en été et écrire en hiver.

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Ainsi, au cours des années suivantes, il a déménagé en Suède, en France, au Danemark et aux Alpes suisses, toujours pour mener des recherches. En 1835, il a été nommé président de la Geological Society.

Lyell et sa femme ont fait plusieurs voyages aux États-Unis qui ont contribué à accroître leur renommée en tant que géologue. Le premier a été en juillet 1841 pour enseigner certaines conférences, quelque chose qu'il répéterait en septembre 1845.

À Londres

Pendant son séjour à Londres, Lyell a continué avec son travail. Ainsi, il a entrepris un examen du Début Pour le départ du marché de la septième édition en 1847.

De plus, il s'est consacré à l'écriture sur ses voyages, certains articles scientifiques et le contenu des conférences qu'il a dû enseigner.

Avec son père -in -law, il a géré. De plus, il s'est lancé dans un combat pour réformer l'université anglaise.

Sir Charles Lyell

La participation de Lyell à la réforme éducative de l'Université anglaise a fait du prince Alberto, également intéressé par le sujet. La reine Victoria, en reconnaissance de ses mérites, l'a nommé Caballero (Monsieur), Le titre le plus prestigieux du pays.

Pendant ce temps, le père de Lyell est mort. Dans le testament, il avait distribué l'héritage parmi tous les frères, bien que la tradition devait alors laisser toutes les propriétés au frère aîné. Cela a provoqué une gêne assez malaise chez Charles, qui l'a ressenti comme une trahison.

En 1850, sa mère est décédée et la maison familiale a été louée. Lyell, toujours en colère par la décision de son père, n'est jamais retourné à Kinnordy.

Nouveau voyage aux États-Unis

À l'automne de 1852, Lyell est retourné aux États-Unis pour donner des conférences. L'année suivante, il a répété le destin, cette fois dans le cadre d'une commission britannique nommée par la reine pour représenter le pays dans l'exposition internationale industrielle. Ce serait le dernier voyage du mariage avec le continent américain.

Décès

La femme de Lyell est décédée en 1873. Deux ans plus tard, le 22 février 1875, Charles Lyell est décédé à Londres alors qu'il travaillait dans une nouvelle revue de son Principes de la géologie.

Théories de Charles Lyell

Un demi-siècle avant que Lyell ne publie ses œuvres, James Hutton, un autre géologue, avait contesté les croyances de l'époque sur la façon dont les changements dans la planète s'étaient produits.

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Face à des catastrophistes, les partisans que le responsable avait été des catastrophes naturelles, a déclaré que les processus naturels avaient duré des milliers d'années.

Charles Lyell a recueilli cette influence et a fourni des preuves pour améliorer ce que Hutton a dit. À son tour, le travail de Lyell est devenu un soutien à la théorie de l'évolution de Darwin.

Thèse uniforme

Formulé par James Hutton, la thèse uniforme que Charles Lyell a défendu a changé la vision de la façon dont les changements géologiques avaient développé sur la planète. Jusque-là, il était considéré que les causes avaient été de grandes catastrophes spécifiques.

Face à cela, les uniforistes ont déclaré que des accidents géographiques s'étaient formés très lentement, tout au long des périodes de temps et des forces physiques non exceptionnelles. Parmi ceux-ci, les partisans de la théorie ont souligné l'érosion, les tremblements de terre, les éruptions volcaniques ou les inondations.

Lyell a recueilli de nombreuses preuves de cette théorie au cours de ses voyages. Toutes les résultats ont été publiés dans les volumes de Principes de géologie, Travail qui a examiné à onze fois au fil des ans.

Théorie de l'équilibre dynamique

Dans ses contributions à la géologie, la théorie de l'équilibre dynamique était l'une des plus importantes. Lyell a commencé par l'appliquer au contexte géologique, mais l'a également lié à l'organique.

Selon cette théorie, deux façons dont les formations géologiques sont produites peuvent être distinguées: les phénomènes aqueux, tels que l'érosion et la sédimentation, et les phénomènes ignés, tels que les éruptions volcaniques ou les tremblements de terre. Les deux types se produisent périodiquement, compensant.

Dans le même temps, Lyell a affirmé que quelque chose de similaire s'était produit avec l'extinction et la création de l'espèce, car la disparition de certains était compensée par l'apparence, par les lois naturelles, d'autres.

Stratigraphie

Les œuvres de Lyell étaient l'origine d'une nouvelle discipline: la stratigraphie. Cela consiste en la classification de la Terre en fonction des couches ou des niveaux qui le composent.

Le géologue l'a fait dans les couches marines d'Europe occidentale, une tâche qui signifiait l'apparition des noms de plusieurs époques temporelles: le Miocène, l'Éocène et le Pliocène.

Les références

1. Charles Lyell. Obtenu auprès de scientistes célèbres.org
2. Macomber, Richard W. Sir Charles Lyell, baronnet. Obtenu de Britannica.com
3. Uniformitarisme: Charles Lyell. Obtenu à partir de l'évolution.Berkeley.Édu