Mount Olympus (Mars)

Illustration de Mars et du mont Olympus

Qu'est-ce que le mont Olympus?

Le mont Olympus, officiellement désigné par l'Union astronomique internationale comme Olympus Mons, est le plus grand volcan connu jusqu'à présent dans le système solaire. Il est situé sur Mars, dans le Volcanic Tharsis Altiplanicie près de l'Équateur.

Cette structure géologique colossale a environ 600 kilomètres de large et 24 kilomètres de haut, laissant le plus grand volcan terrestre, le Mauna Loa à Hawaï. En fait, les îles Hawaï s'adaptent confortablement sur le mont Olympus.

Représentation artistique du coucher du soleil sur le mont Olimpo sur Mars. Source: Kevin Gill à travers Flickr.

Les astronomes du XIXe siècle avaient déjà observé une coloration brillante sur la surface martienne, car le mont Olympus reflète parfois intensément la lumière du soleil -Albedo-.

Le grand astronomie italienne Nix Olympica Ou la neige d'Olympus, bien qu'il n'imaginait sûrement pas que c'était une énorme montagne.

Grâce à des sondes spatiales telles que le marin, lancées au début des années 1970, la vraie nature de ces lieux a été découverte: c'étaient de gigantesques volcans. Ainsi, à partir de ce moment-là, l'Olympica Nix est devenue les mons Olympus, comme la résidence des dieux grecs anciens, recouverts d'une lueur blanche brillante.

Caractéristiques du mont Olympus

Vulcanisme

Mount Olympus, 2013. Source: NASA 

Le vulcanisme est un processus géologique fréquent sur des planètes rocheuses comme la Terre et Mars. Le mont Olympus, le plus grand des volcans de Tharsis et du système solaire, est assez jeune, formé pendant le Période amazonienne de Mars, un a été caractérisé par un volcanisme intense.

Météorites et antiquité

D'autres facteurs de modélisation importants de la surface martienne sont les météorites, qui ont éclaboussé des zones étendues avec des cratères d'impact. Cela a permis d'établir trois périodes géologiques selon l'abondance de ces cratères: Noeico, Hespéric et Amazonien.

Peut vous servir: mouvement pendulaire

La période amazonienne est la plus récente, couvrant 1800 millions d'années jusqu'à présent. C'est la période la plus rare des cratères d'impact. Il est suivi par l'esparique et enfin le nulic, le plus ancien et le plus abondant des cratères.

Cela permet d'estimer l'antiquité des volcans martiens pour la quantité de cratères sur leurs pentes. Et comme dans le mont Olympus, il y en a peu, cela suggère qu'il s'agit d'un très jeune volcan en termes géologiques: environ 100 millions d'années ou moins. À cette époque, les dinosaures peuplent toujours la terre et étaient loin d'éteindre.

Coordonnées et extension

Carte de la région où se trouve le mont Olympus. Source: Sethur / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Le mont Olympus se trouve dans l'hémisphère occidental de Mars, près de l'Équateur, en coordonnées 18.3 ° N et 227 ° E de la planète rouge.

Il augmente d'environ 22 km de hauteur moyenne, en comptant qu'il est dans une dépression de la terre à environ 2 km de profondeur. C'est environ trois fois la hauteur de l'Everest dans l'Himalaya, la plus haute montagne sur Terre.

Volcan de type bouclier

Carte topographique du mont Olympus. Source: NASA

C'est un volcan de type bouclier, dont la forme est celle d'un dôme bas, qui le différencie des volcans avec des pentes abruptes et une forme de cône.

Son extension mesure environ 600 km de diamètre à sa base. Ainsi, bien que beaucoup plus élevé que n'importe quelle structure terrestre, la pente est assez douce. On estime que son volume est environ 100 fois celui de Mauna Loa, le plus grand volcan de type bouclier.

La grande taille du mont Olympus s'explique par l'absence de plaques tectoniques sur Mars. C'est pourquoi le volcan est resté fixé sur un endroit extrêmement chaud - le point chaud-, qui a permis le flux d'énormes courants de lave pendant des périodes prolongées.

Il peut vous servir: Light: Historique, nature, comportement, propagation

Les images montrent les jupes du volcan couvertes d'innombrables couches de lave, appelées Coladas, qui ont été solidifiés et augmentant la taille de la structure.

Pression, température et haut

Image prise par la sonde spatiale Viking I pour Mount Olimpo, 1979. Source: NASA

Un voyageur hypothétique qui a réussi à atteindre le sommet du mont Olympus constaterait que la pression atmosphérique de l'atmosphère martienne mince n'est que de 7% de la valeur à la surface et trouverait également des températures très basses: les mineurs même à 100 ° C en dessous de zéro.

La gravité est assez inférieure à la terre, et comme la pente est très douce, entre 2 et 5º, cela ferait de l'itinéraire vers le haut une très longue marche.

Mais il serait récompensé par un merveilleux ciel nocturne, alors que le sommet se démarque bien au-dessus des tempêtes de poussière qui frappent la plaine et les brouillards de la basse atmosphère martienne.

Sur le dessus, il y a aussi la chaudière du volcan, environ 2-3 km de profondeur et 25 km de large, originaire de l'effondrement de la chambre magmatique pendant les éruptions.

Les sondes ont trouvé des preuves de flux de lave aussi récents que environ 2 millions d'années, ce qui suggère que le volcan pourrait être endormi et finira par éclater à nouveau.

Le paysage dans les environs du mont Olympus

Vue sud de la chaudière du mont Olympus. Source: Wikimedia Commons. ESA / DLR / FU Berlin (G. Neukum) [CC BY-SA 3.0-iigo (https: // CreativeCommons.Org / licences / by-sa / 3.0-iigo)].

Les plateaux ou les bosses de Tharsis abrite d'autres volcans en dehors du mont Olympus. Parmi eux se trouvent les Montes Arsia, Pavonis et Ascraeus, également d'un bouclier et d'une taille plus petits, mais avec une plus grande pente.

Peut vous servir: quel est l'équilibre dynamique? (Avec exemple)

Leurs pics s'élèvent également au-dessus des brumes martiennes faibles et éclipsent également les volcans terrestres, car au moins ils sont 10 fois plus élevés.

Comme nous l'avons dit, le mont Olympus est dans une dépression de la terre créée par la pression de la montagne sur le cortex. Est entouré d'une zone appelée aura, plein de ravins profonds comme preuve d'activité glaciaire qui s'est produite dans les temps anciens.

Au-delà de Tharsis, il y a un groupe de canons à environ 5000 km d'extension, appelée Mariner Valley. Ils ont été découverts par la sonde de ce nom en 1971. Là, le cortex martien se brise en formant des canons plus 80 km de large et les vallées si profondes qui atteignent 8 km.

Tharsis n'est pas la seule région volcanique de Mars. Plan Elysium Il s'agit de la deuxième zone volcanique, située dans une plaine croisée par l'Équateur martien.

En résumé, ce sont des paysages tellement imposants qu'ils dépassent de loin les dimensions terrestres. Ce qui conduit à demander comment il est possible que de telles structures soient générées.

Que se passerait-il si le mont Olympus était sur Terre?

Bien que Mars soit inférieur à la Terre, il abrite les plus grands volcans du système solaire. L'absence de tectonique de plaque sur la planète rouge est un facteur décisif.

Lorsqu'il n'y a pas de tectonique de plaque, le volcan reste fixé sur le point chaud, une zone de haute activité volcanique. Il en résulte que les couches de lave s'accumulent.

D'un autre côté, sur Terre, l'écorce éprouve des mouvements qui ne permettent pas aux volcans de se développer de manière illimité. Ici, ils dispersent plutôt des chaînes de formation des îles volcaniques, comme les îles Hawaï.

Comparaison du mont Olympus avec le mont Everest et Mauna Kea. Source: Mario résident / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

De plus, les scientifiques conviennent que le taux d'éruption sur Mars est beaucoup plus élevé que dans les volcans terrestres, en raison de la moindre gravité.

Ces deux facteurs: l'absence de tectonisme et moins de gravité, rendent possible l'émergence sur Mars de ces structures gigantesques et étonnantes.

Les références

1. Hartmann, W. Guide touristique de Mars. Éditions Akal.
2. Board de Yuri. L'alpiniste extraterrestre. Récupéré de: Pazardeyuri.Blogspot.com.
3. Taylor, n. Olympus Mons: montagne géante de Mars. Récupéré de: espace.com.
4. Volcans martiens. Récupéré de: Solarviews.com.
5. Wikipédia. Mount Olympus (Mars). Récupéré de: c'est.Wikipédia.org.
6. Wikipédia. Vulcanisme en Mars. Récupéré de: c'est.Wikipédia.org.