Henry Cavendish

C'est la seule image certaine d'Henry Cavendish, ainsi que sa signature. Source: Wikimedia Commons

Qui était Henry Cavendish?

Henry Cavendish (1731-1810) était un physicien et chimiste britannique connu pour ses découvertes notables, comme la composition de l'eau ou le calcul de la densité de la Terre. Il a été le premier à obtenir de l'hydrogène, et d'après ses œuvres le calcul de la constante gravitationnelle dérivée.

Cavendish est né à Nice en 1731, où leurs parents étaient pour des raisons de santé. Il a étudié à Cambridge, bien qu'il n'ait pas obtenu le titre pour des raisons académiques supplémentaires. Un héritage reçu lui a permis de se concentrer complètement sur l'enquête, sans autre distraction que les réunions hebdomadaires à la Royal Society.

En plus de son talent en tant que scientifique, Cavendish était connu pour sa personnalité extrêmement réservée et pour son caractère étrange et particulier.

Il n'aimait pas le traitement personnel avec personne, ce qui a augmenté de manière significative en ce qui concerne les femmes. Sa timidité, son retrait et son goût pour la solitude ont conduit beaucoup à penser qu'il pourrait souffrir d'Asperger.

Cette façon d'être a fait que certaines de ses découvertes ne deviennent pas publiques avant sa mort.

Biographie d'Henry Cavendish

Naissance et premières années

Henry Cavendish est né le 10 octobre 1731 à Nice, aujourd'hui en France, puis appartenant au Royaume de Sardaigne.

Ses parents, les riches membres de l'aristocratie anglaise, étaient là pour l'état délicat de la santé de Lady Ann Gray, mère du futur scientifique. La femme mourrait deux ans plus tard.

Grâce à la bonne position familiale, le jeune Cavendish a grandi avec tout le confort. Cependant, à ce moment-là, il a commencé à montrer son caractère solitaire. Selon ses biographes, il a non seulement évité le traitement avec d'autres, mais a rejeté tout contact humain.

Selon les historiens, il a été très rétracté, avec des caractéristiques profondément excentriques et assez misogynes. Beaucoup pensent que le syndrome d'Asperger a souffert, ce qui expliquerait sa façon d'être.

Cavendish est resté célibataire toute sa vie. Son oncle, George Cavendish, ne l'a vu que quelques minutes chaque année.

Son aversion pour les femmes était telle qu'il ne communiquait qu'avec ses serviteurs avec des notes écrites, menaçant de dire au revoir à quiconque est apparu devant lui.

Études

L'école de Newcombe, à Hackney, était l'endroit choisi pour Cavendish pour commencer ses études à l'âge de 11 ans. À la fin de cette étape, en 1749, il s'est inscrit au Peterhouse, de l'Université de Cambridge.

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Selon ses professeurs, il était un étudiant appliqué, bien que timide extrêmement. Il parlait à peine et semblait toujours être enfermé dans son monde.

Ce n'était pas que, cependant, la cause qu'il ne pouvait pas obtenir son diplôme à Cambridge. Cavendish a refusé de participer aux bureaux religieux qui se sont développés à l'université, ce qui était obligatoire. Ainsi, à la fin de leurs années d'études en 1753, ils n'ont pas consenti à lui donner le titre.

Après cela, Cavendish est parti pour Paris une saison, où il a élargi ses connaissances en physique et en mathématiques.

Intérêt pour la science

À son retour en Angleterre, Cavendish a continué à approfondir les sujets scientifiques qui l'intéressaient. Son père, aimant la science, a joué un rôle important dans l'avenir de son fils, car il avait l'habitude de prendre les expériences qui ont été développées dans la Royal Society. De plus, ils ont fait un laboratoire privé pour leur enfant.

Lorsque le père de Cavendish est décédé, il a commencé à collaborer en étroite collaboration avec Charles Blagden, qui était également responsable de garder le monde loin du scientifique.

Vie adulte

La vie de Cavendish était toujours très austère. Jusqu'à ce qu'il tourne quarante, il vivait d'un petit loyer que son père l'a dépassé. Cela a changé quand, en 1773, il a hérité d'une somme considérable de son oncle, Lord George Cavendish.

Au total, il a reçu plus d'un million de livres, ce qui a fait de lui l'un des grands millionnaires de son temps. Un collègue scientifique, le Baptiste français Biot, a déclaré que Cavendish était "le plus riche de tous sages, et très probablement, le plus sage de tous les riches".

Malgré sa richesse nouvellement réalisée, Cavendish n'a pas changé sa façon de vivre. Toutes les sources affirment qu'elles n'avaient rien d'intérêt pour l'argent et que leurs seules dépenses considérables étaient des documents scientifiques et des livres sur la physique et la chimie.

Sa bibliothèque a tellement grandi qu'il a dû l'installer dans une maison séparée, l'ouvrant à un groupe restreint de collègues. Avec de l'argent, il a construit un laboratoire impressionnant dans l'une de leurs maisons, qu'ils ont appelé "le palais de la science".

Société royale

Sa seule occupation était la recherche scientifique, qu'il a effectuée dans sa propre maison de Londres. Je n'ai eu que des relations sociales dans les séances de la Royal Society, où elle a présenté ses découvertes.

Dans cette institution, un dîner a eu lieu chaque semaine où les scientifiques ont partagé leurs conclusions. En dépit d'être parmi les mêmes, Cavendish a maintenu sa timidité à presque toutes les occasions. Les autres participants étaient conscients de leurs particularités, alors ils le laissaient tranquille.

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Ses biographes affirment qu'il avait répandu par la Royal Society une stratégie pour y remédier: qu'ils ont marché à côté de lui et qu'ils parlent comme s'ils se dirigeaient vers le vide.

Apparemment, si ce qui était dit semblait intéressant, Cavendish pourrait répondre avec un murmure. Sinon, l'interlocuteur n'a reçu qu'un Chillido et a rapidement vu que Cavendish se dirigeait vers le coin le plus calme de la pièce.

Ses œuvres, cependant, lui ont valu une certaine reconnaissance parmi les chercheurs. Ainsi, en 1773, Cavendish a été choisi membre de la Société des Antakers, ainsi qu'un administrateur du British Museum. Plus tard, en 1803, l'Institut de France l'a admis parmi ses rangs.

Décès

Henry Cavendish est décédé le 24 février 1810 à son domicile à Londres. Il avait 78 ans et a laissé un héritage scientifique important et un patrimoine millionnaire.

La preuve de sa façon d'être est l'histoire du jour de sa mort. Il semble que, en supposant sa fin, Cavendish a ordonné à son serviteur que personne ne s'approchait de lui jusqu'à la fin de la nuit.

Le serviteur, inquiet pour son patron, a déclaré à l'un de ses rares amis, Sir Eeverard, qui est allé rapidement à la maison.

Là, il a trouvé le scientifique mourant, mais avec le même personnage. Malgré son état, Cavendish a murmuré qu'il était inutile d'être là, car il était en train de mourir et n'allait pas l'aider.

De plus, il a grondé le serviteur d'avoir averti et a commenté que, à près de 80 ans, toute prolongation de sa vie ne ferait que faire grandir ses misères. Son ami a insisté pour rester à côté de lui, jusqu'à ce que Cavendish expire à l'arrivée de l'aube.

Contributions Henry Cavendish

Dispositif d'hydrogène. Source: Wikimedia Commons

Les contributions à la science d'Henry Cavendish étaient très importantes. Les principales se sont concentrées sur l'étude de la chimie de l'air et de l'eau, ainsi que sur la densité de la terre. Selon les experts, ils se distinguent pour la grande précision de leurs calculs.

Son manque d'intérêt déjà mentionné pour les relations sociales a rendu la reconnaissance reçue plus limitée qu'il ne le méritait.

À la fin du XIXe siècle, en passant en revue ses écrits, il a été constaté qu'il avait fait des découvertes sur l'électricité que personne n'avait connu. Cela a amené d'autres scientifiques à prendre le crédit qui aurait correspondant.

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Obtention d'hydrogène

En 1766, Cavendish a effectué des expériences en utilisant des acides forts (ceux qui se décomposent lorsqu'ils entrent en contact avec une solution aqueuse) et des métaux.

À la suite de ces investigations, il a obtenu pour la première fois l'hydrogène, un élément dans lequel le scientifique a appelé flogiste («air inflammable»).

Plus tard, en 1781, il réalisa que si l'hydrogène brûlait dans un récipient fermé, les murs étaient recouverts d'eau. Cela lui a permis d'affirmer que l'élément avait plusieurs composants, quelque chose d'inconnu jusqu'à ce moment.

De même, il a étudié la composition atmosphérique. Ses résultats étaient très similaires à ceux obtenus aujourd'hui avec des médias plus avancés. Ainsi, il a découvert la présence d'anhydride carbonique et prévu en près d'un siècle à la découverte de gaz nobles.

Expérience de Cavendish: densité de terre

Son «expérience de Cavendish» bien connu lui a permis de calculer la masse de la terre et a conduit à la découverte de la valeur de la gravité universelle.

Cavendish a publié ses résultats en 1789, au travail Expériences pour déterminer la densité de la terre. Les données apportées par le scientifique ont été que la densité de la planète était de 5,45 fois supérieure à la densité de l'eau, qui est très proche des mesures actuelles (55268).

Le chercheur a également déterminé la densité de l'atmosphère et a démontré expérimentalement que la loi de gravité de Newton était remplie pour toute paire de corps.

Électricité

Bien que ses œuvres ne se soient pas révélées avant un siècle plus tard, Cavendish a fait des résultats importants dans le domaine de l'électricité. Parmi eux, la loi de l'attraction entre les charges électriques et le concept de potentiel électrique.

La preuve de la difficulté de faire ces découvertes à l'époque était la manière dont le courant électrique devait mesurer.

Cavendish n'avait pas d'instruments adéquats, donc des câbles connectés à son corps et a subi des décharges diplômées, calculant l'intensité en fonction de la douleur qu'il ressentait.

Toutes leurs contributions, celles immédiatement reconnues par la Royal Society et celles qui se sont rencontrées un siècle plus tard, témoignent du génie de Cavendish et sont actuellement reconnues comme l'un des scientifiques les plus brillants de l'histoire.

Les références

1. Levere, Trevor H. Henry Cavendish. Obtenu de Britannica.com
2. Henry Cavendish. Obtenu auprès de scientistes célèbres.org
3. Henry Cavendish (1731-1810). Obtenu à partir de corrosion-docts.org
4. Scratch, Lydia S. Henry Cavendish. Obtenu à partir de chimie-explayé.com